鮑魚不是魚，而是味道鮮美，具笠狀殼的海耳螺。螺類俗稱螺絲，屬軟體動物門腹足綱。現生種有近12萬種，化石種近4萬種，所以除昆蟲外，它是屬種最多的動物。它廣布于海洋、江河、湖沼和陸地，在水底可底棲，也可漂浮和游泳，在海拔6000米的高原，在終年積雪的極圈和水溫達50℃的溫泉均可生存。許多螺類可食用，有些可作為家禽和水產品飼料，有的可提取神經肽、抗血疑血素、混合酶；但大多數陸生螺類，對農、林、園藝有不同程度的危害，它們啃食各種植物，更壞的是不少螺類是人、家禽、家畜、野生禽、獸類、許多寄生蟲病的中間宿主，如丁螺即是血絲蟲病的中間宿主，所以要消滅血絲蟲病，就得消滅丁螺。

腹(fu)足(zu)(zu)(zu)類軟(ruan)體分頭(tou)、足(zu)(zu)(zu)、內臟(zang)。頭(tou)具(ju)(ju)一(yi)或(huo)(huo)(huo)兩(liang)對觸角(jiao)，眼生于觸角(jiao)的(de)基部，中間或(huo)(huo)(huo)頂部，口(kou)腔有齒(chi)舌；足(zu)(zu)(zu)位軀體腹(fu)側，大(da)，可(ke)爬行(xing)，故名腹(fu)足(zu)(zu)(zu)類。有些(xie)屬的(de)足(zu)(zu)(zu)后(hou)端具(ju)(ju)角(jiao)質(zhi)或(huo)(huo)(huo)鈣質(zhi)口(kou)蓋(gai)，用于護身，口(kou)蓋(gai)形(xing)態各(ge)異，可(ke)據它識別螺(luo)類。硬體為螺(luo)殼(ke)，有笠狀(zhuang)，為鮑魚(yu)，有平(ping)旋狀(zhuang)，錐(zhui)狀(zhuang)，塔錐(zhui)狀(zhuang)，殼(ke)面具(ju)(ju)各(ge)種類型旋線，橫脊或(huo)(huo)(huo)瘤突(tu)；盡管(guan)它們形(xing)狀(zhuang)千變萬化，但都(dou)可(ke)分別歸于前鰓亞(ya)綱(gang)、后(hou)鰓亞(ya)綱(gang)和(he)肺螺(luo)亞(ya)綱(gang)，前鰓亞(ya)綱(gang)始(shi)(shi)于早(zao)寒武世，后(hou)鰓亞(ya)綱(gang)大(da)多不具(ju)(ju)殼(ke)，始(shi)(shi)于石炭紀，肺螺(luo)亞(ya)綱(gang)始(shi)(shi)于中生代(dai)，鮑魚(yu)是屬于前鰓亞(ya)綱(gang)。新生代(dai)是腹(fu)足(zu)(zu)(zu)類的(de)全盛時代(dai)。